Giấc mơ 20, chuyện bên lề phòng thu - một hành trình phiêu lưu kì thú

Cùng gặp gỡ Bùi Viết Cường – aka Ozzy Bùi – là producer của những sản phẩm âm nhạc gần đây của Microwave, trong đó có “Giấc mơ 20” với một hành trình thực hiện kéo dài 2 năm. Ngoài ra anh còn biết đến trong vai trò là guitarist/producer của ban nhạc Bụi Gió.

Điều làm tôi vẫn chưa hoàn toàn hài lòng, là bài vẫn còn thiếu một cái gì đó để thực sự bùng cháy. Lần này, tuy đã được ban nhạc tin tưởng hơn, tôi vẫn rất đắn đo không biết có nên tiếp tục can thiệp vào bài hay không, một phần vì cấu trúc của bài đã khá hoàn thiện với phiên khúc, điệp khúc và bridge, chưa kể ban nhạc cũng đã chịu thực hiện rất nhiều đề xuất của tôi và kết quả cũng đang tốt cơ mà. Dù sao, có khúc mắc thì vẫn phải mạnh dạn thôi.

Tôi hẹn anh Tùng và Khanh qua studio, trình bày quan điểm và tìm cách. Anh Tùng có nghĩ ra một câu guitar, mỗi hợp âm chỉ đánh lặp đi lặp lại 2 nốt, như vậy đã phần nào tăng thêm được cao trào. Khanh cũng nghĩ ra một giai điệu mới, lời mới để hát cùng phần guitar đó, nhưng tôi cho rằng nếu như vậy cấu trúc bài sẽ rất phức tạp và quá nhiều lời. Tôi gợi ý Khanh hát, hoặc là điệp khúc hoặc là phiên khúc, nhưng với một giai điệu hoàn toàn khác và trong khi Khanh vẫn đang lẩm nhẩm thì có một cái gì đó xẹt qua trong đầu tôi. Tôi vô thức hát phần phiên khúc với một giai điệu không hiểu từ đâu gieo lên: “Khói thuốc trắng che màn đêm gói kí ức xưa vẹn nguyên”, anh Tùng liền nối tiếp luôn: “Chỉ là những giấc mơ”. Khoảnh khắc đó đối với tôi thực sự rất đẹp, vì lúc đầu tôi còn đang không biết nói làm sao để anh Tùng hiểu được băn khoăn của tôi thì giờ đây chúng tôi đã tìm ra được giải pháp không thể trọn vẹn hơn.

Tuy nhiên, trong khi mix sơ bản demo để gửi cho ban nhạc nghe thử, tôi nhận thấy khi hát một đoạn như chúng tôi vừa nghĩ ra chỉ 2-3 lần rồi kết thúc bằng câu guitar giống câu intro, tôi thấy nó cứ phí phí thế nào. Tôi lại liều mình nhắn tin cho a Tùng, đề xuất bỏ đoạn guitar đó đi. Chỉ cần hát đoạn cuối đó 2-3 lần và để bài fade out, sẽ tạo được cảm giác bồi hồi xúc động hơn nhiều. Lần này anh Tùng đồng ý rất nhanh và sau khi tôi gửi bản demo thì cả ban nhạc và anh em DistrictM đều hài lòng. Quá trình sáng tác và phối bài tới đây là kết thúc.

Sau khi hoàn thiện nốt những phần thu âm cần phải trau chuốt lại, tôi gửi project sang Mỹ để một người bạn của anh Tùng thực hiện công đoạn mix. Anh Lủng có nhắn tin riêng cho tôi, nói rằng: “em làm việc với anh lâu rồi, em sẽ hiểu anh nhất. Bạn người Mỹ có thể mix hay nhưng sound trống chưa chắc đã đúng ý anh nên anh muốn em cứ mix thử một bản để band chọn”. Chẳng cần anh Lủng phải nhắn tin riêng như vậy, với thói quen của mình tôi vẫn cứ âm thầm tự mix, coi như làm bài tập về nhà để rèn luyện thêm kỹ năng. Việc phát triển các bản demo thành bản mix kĩ lưỡng hơn cũng không chiếm quá nhiều thời gian của tôi vì bài cơ bản là rất ít track, nên tôi không quá tốn công để làm cho mọi nhạc cụ phải rõ. Chủ yếu là phải đạt được yêu cầu của ban nhạc: âm thanh mộc mạc và tạo được cảm giác như đang nghe trực tiếp các nhạc cụ đó trong studio. Bản mix từ Mỹ gửi về với một góc nhìn hiện đại, tuy nhiên nó rất khác với tiêu chí của ban nhạc đề ra do đó đã không được chọn.

Tôi mất thêm 2 tuần để tỉa tót lại bản mix và gửi đi master. Tôi chọn được một chuyên gia mastering người Anh, đồng thời cũng nhờ thêm Trần Thắng (ban nhạc Ngũ Cung), anh Tùng nhờ một người bạn bên Mỹ còn anh Lủng nhờ … tôi master. Chúng tôi sẽ có 4 bản master để lựa chọn bằng hình thức blind test. Anh Lủng đã quá quen thuộc với âm thanh do tôi tạo ra nên dễ dàng chọn ra bản do tôi master. Tuy nhiên cả tôi và các thành viên khác của Microwave cũng như DistrictM đều chọn bản của Trần Thắng. Mọi việc vẫn chưa dừng lại ở đó. Trong suốt khoảng thời gian từ tháng 3 đến đầu tháng 6 năm 2023, tôi đã yêu cầu Thắng sửa đi sửa lại bản master đến hơn 10 lần để bản nhạc dù phát trên hệ thống loa nào cũng thể hiện rõ màu sắc âm nhạc mà Microwave định hướng. Mặc dù mỗi lần sửa bản master trên hệ thống analog là hết sức phức tạp, Thắng chưa một lần kêu ca, luôn luôn đáp ứng ngay khi có thời gian. Thêm vào đó, với bề dày kinh nghiệm của mình, Thắng đã thẳng thắn góp ý những điều chưa tốt ở bản mix để tôi cải thiện trong những dự án tiếp theo. Nhân đây, tôi muốn xin gửi lời cảm ơn đến Thắng đã giúp đỡ tôi và Microwave hết mình.

Hoàn thành “Giấc mơ 20”, điều lớn lao nhất tôi đã đạt được không phải là được xướng danh trong phần credit với vai trò Music Producer, mà là chặng đường đồng hành cùng ban nhạc vun đắp cho bài hát này. Trên chặng đường đó, tôi đã học được rất nhiều bài học quý giá, từ cách tư duy, hoàn thiện bản phối, đến kỹ thuật thu âm, mix bài, cũng như cách làm việc nhóm, đối mặt với những mâu thuẫn, thẳng thắn nhìn nhận những sai lầm để cũng nhau hoàn thiện. Tôi cảm ơn ban nhạc Microwave đã kéo tôi vào hành trình phiêu lưu kì thú này. Tôi cảm ơn anh em DistrictM đã là những hậu phương vững chắc, tạo mọi điều kiện để chúng tôi toàn tâm toàn ý hoàn thiện phần audio. Đồng thời, chính DistrictM đã tổ chức sản xuất phần music video xuất sắc cho “Giấc mơ 20”. Đây có lẽ cũng chính là một giấc mơ đẹp đối với tôi, Microwave và DistrictM để 20 năm sau khi nhìn lại chúng tôi vẫn cảm thấy bồi hồi.